Les langues parlées en Éthiopie : un paysage linguistique riche et complexe

L’Éthiopie est l’un des pays les plus multilingues du continent africain. Située dans la Corne de l’Afrique, cette nation abrite une diversité linguistique exceptionnelle, avec plus de 80 langues et environ 200 dialectes. Cette richesse linguistique est le reflet de l’histoire, de la géographie et des dynamiques sociales du pays. Dans cet article, nous vous présentons les principales langues parlées en Éthiopie, leur statut officiel, leur origine, ainsi que leur rôle dans la société.

Un pays officiellement multilingue

Depuis la création de la République fédérale démocratique d’Éthiopie en 1995, le pays adopte un système fédéral basé sur les régions ethno-linguistiques. Cela signifie que chaque région peut choisir sa propre langue officielle à utiliser dans l’administration, l’éducation et la vie publique. Ce système renforce la reconnaissance des langues locales, même si l’amharique reste une langue fédérale importante.

En 2020, l’Éthiopie a reconnu cinq langues comme langues de travail du gouvernement fédéral : l’amharique, l’oromo, le tigrigna, le somali et l’afar. Cette reconnaissance marque une volonté d’inclusion linguistique dans un pays historiquement centré sur l’amharique.

L’amharique : la langue historique de l’administration

L’amharique est sans doute la langue la plus connue d’Éthiopie. Parlée principalement dans les régions centrales du pays, elle a été la langue officielle du gouvernement éthiopien pendant des décennies. Elle reste aujourd’hui une langue fédérale utilisée dans les institutions nationales, les médias, l’éducation supérieure et les services publics.

Langue afro-asiatique de la branche sémitique, l’amharique utilise une écriture propre, le fidäl éthiopien ou ge’ez, partagé avec le tigrigna et d’autres langues liturgiques. Elle est la langue maternelle de plus de 20 millions de personnes et la deuxième langue de nombreux autres Éthiopiens.

L’oromo : la langue la plus parlée en Éthiopie

L’oromo, ou Afaan Oromoo, est la langue maternelle la plus parlée d’Éthiopie, avec environ 35 à 40 % de la population. Elle est parlée principalement dans la région Oromia, la plus vaste du pays, mais aussi dans d’autres régions avoisinantes.

Faisant partie du groupe des langues couchitiques (branche de la famille afro-asiatique), l’oromo est désormais reconnu comme langue de travail du gouvernement fédéral. Elle connaît un développement rapide, notamment dans les médias, les écoles et les services administratifs locaux.

Le tigrigna : la langue du nord

Le tigrigna, également de la famille sémitique, est surtout parlé dans la région du Tigré et certaines parties de l’Érythrée voisine. Il est la langue maternelle de près de 6 millions de personnes.

Comme l’amharique, il utilise l’écriture ge’ez. En tant que langue régionale et maintenant langue fédérale, le tigrigna joue un rôle important dans la culture, la politique et les médias du nord de l’Éthiopie.

Les langues somali et afar : au cœur de l’Est éthiopien

Le somali et l’afar sont deux langues couchitiques parlées dans les régions orientales de l’Éthiopie. Le somali est utilisé principalement dans la région Somali, tandis que l’afar est la langue principale dans la région Afar.

Ces deux langues sont également parlées dans les pays voisins, notamment Djibouti, la Somalie et l’Érythrée, ce qui en fait des langues transfrontalières importantes pour le commerce et les relations culturelles. Leur reconnaissance fédérale reflète l’importance de ces communautés dans le tissu national éthiopien.

Les autres langues régionales en Éthiopie

Outre les grandes langues mentionnées, l’Éthiopie regorge de langues régionales qui possèdent une importance culturelle et politique. Parmi elles :

• Sidama (région Sidama)
• Wolaytta (région Sud)
• Hadiyya, Gamo, Kafa, et bien d’autres langues omotiques
• Gurage, une langue sémitique du centre-sud

Ces langues sont souvent utilisées dans l’administration locale, les écoles primaires et les radios communautaires. Elles contribuent à maintenir une identité culturelle forte et à favoriser la participation démocratique.

Langues étrangères en Éthiopie

L’anglais est la langue étrangère la plus répandue en Éthiopie. Elle est enseignée dès l’école primaire et devient la langue d’enseignement dans le secondaire et l’université. L’anglais est également utilisé dans les affaires, la diplomatie et l’accès à la technologie.

Historiquement, l’<strong’italien fut brièvement utilisé pendant l’occupation de 1936 à 1941, mais son usage reste marginal aujourd’hui. L’arabe, bien que non officiel, est compris dans certaines régions musulmanes et dans les échanges commerciaux internationaux.

Défis et opportunités du multilinguisme en Éthiopie

Le multilinguisme en Éthiopie est une richesse, mais aussi un défi. La coexistence de nombreuses langues nécessite des politiques linguistiques inclusives et équitables. L’accès à l’éducation dans la langue maternelle, la production de matériel pédagogique, la formation des enseignants, et l’harmonisation linguistique sont des enjeux clés pour le développement social et l’unité nationale.

En parallèle, la reconnaissance croissante des langues régionales dans l’administration renforce le sentiment d’appartenance des communautés locales et favorise la démocratie linguistique.

Conclusion

L’Éthiopie est un véritable laboratoire linguistique en Afrique. Son paysage linguistique reflète sa diversité ethnique, culturelle et historique. De l’amharique à l’oromo, du tigrigna au somali, chaque langue joue un rôle vital dans la construction d’un pays où les identités multiples coexistent. À travers ses politiques linguistiques et ses dynamiques sociales, l’Éthiopie montre que la diversité des langues peut être une force, si elle est reconnue, valorisée et bien gérée.